Live to tell the tale.
Пролог и первая часть
В королевстве Дорог наступала осень.
Королева Иоланта сидела у постели сына и гладила его по русым волосам. На третий день осени Спящий Принц должен был проснуться, и королева начинала ждать этого ещё за неделю... да что там - она начала ждать ещё год назад, когда Элиас закрыл глаза в очередной раз. Она ждала уже восемнадцать лет.
Первый год был самым тяжёлым. Королева не отходила от колыбели сына ни на минуту, напрочь забыв про сон и еду. Так больно было видеть, как он растёт и меняется с каждым месяцем, не зная ни материнской любви, ни солнечного света... Как он спит, просто спит, а его жизнь проходит мимо. Безумно страшно было ожидать пробуждения - что сделает, как посмотрит?.. С наступлением осени Иоланта вовсе утратила покой, а когда Элиас наконец-то открыл глаза - разрыдалась от счастья. Малыш сел в кроватке и потянулся к матери - и этот момент воистину стоил всех пережитых Иолантой страхов.
Мать Элиас узнавал всегда. Ведьма всё-таки оказалась не настолько жестока, чтобы совсем лишить несчастную королеву сына. А вот с остальными принца пришлось знакомить - и с отцом, и с юной тётушкой Эстерой, и с родившимся позже двоюродным братом Эриком. И каково же было удивление проснувшегося в седьмой раз Элиаса, когда к нему на кровать пустили ползать крепенького весёлого малыша... Оба принца оказались в восторге - да и как ещё могло быть? Именно в тот день Эрик впервые встал на ножки (а Элиас на голову, от радости). И именно после знакомства с братом Спящий Принц начал понимать, что он действительно спящий и заколдованный. Раньше он каждый год видел почти не изменившихся короля с королевой, всё тот же замок, те же вещи... На глазах у Элиаса подрастала разве что Эстера - но тогда он ещё был слишком мал, чтобы как следует это осмыслить. А вот теперь Элиаса каждый год встречал совершенно другой Эрик, и принц стал осознавать, сколько же он пропускает. А также начал спрашивать, почему это происходит.
Король с королевой, посовещавшись, решили не говорить Элиасу о том, что заколдовавшая его ведьма приходится ему родной бабкой. Просто - явилась ни с того, ни с сего злая колдунья, да и наложила на новорождённого принца заклятие, и где её теперь искать, неизвестно... Последнее, кстати, было чистейшей правдой.
Элиас, однако, со своим положением не смирился. И стал порываться бежать из дворца, чтобы разыскать ведьму и заставить её с него чары. Вслед за ним эту идею подхватил мечтающий о рыцарских подвигах Эрик, и парочка побегов даже состоялась, но Эрику по малости лет не хватало ума, а Элиасу - времени, и в конце концов их затея провалилась. Спящий Принц так и остался Спящим.
Вот и сейчас Элиас спал, а его мать сидела рядом, глядела на сына и думала о том, как он у неё уже взрослый. Даже несмотря на то, что всё время спит - взрослый. В третий день осени Элиасу должно было исполниться восемнадцать, и в тот же день он должен был проснуться. Обнять мать и отца, поиграть с братом... Потом выйти на балкон над дворцовой площадью, дать собравшемуся внизу народу себя увидеть... ну, и в очередной раз показать всем девушкам королевства, что они так-таки не зря в него влюбляются и Спящий Принц действительно принц, а не чудище лесное.
С закрытыми глазами Элиас больше походил на отца. С открытыми - на мать, ибо глаза у него были истинно материнские, серые и загадочно-туманные. Весь первый год Иоланта ненавидела туман - до тех пор, пока не увидела его в глазах сына. Сейчас они были закрыты, но скоро, уже совсем скоро, через тридцать часов Элиас должен был проснуться... Королева считала секунды.
- Иоланта, ты здесь? - в спальню зашёл король. Вопрос был чисто риторическим, - Ты ещё не устала? Не хочешь пойти отдохнуть?
- Нет, что ты... - покачала головой королева, - Ничуть. Я посижу здесь подольше.
- Хотелось бы знать, что означает "подольше", - сдвинул брови король, - Всю ночь и весь следующий день, пока Элиас не проснётся? Что же ты с собой делаешь?..
- Я всего лишь жду, когда проснётся наш сын, - королева с укоризной посмотрела на мужа.
Король сел рядом, вздохнул.
- Иоланта, любовь моя, когда нашего сына заколдовали, я и сам был готов часами сидеть возле его кровати, чтобы не пропустить тот момент, когда он проснётся... Но теперь... Ведь и ты, и я точно знаем, когда проснётся Элиас - в следующую полночь, с наступлением третьего дня осени, когда дворцовые часы пробьют последний удар. К чему тебе так себя мучить? Что с тобой в этом году? Ты как будто вернулась на семнадцать лет назад...
- Не это мучение... - королева снова покачала головой, - Я чувствую что-то странное. Я не прощу себе, если уйду отсюда!
- Тётушка, но ведь вам и правда надо отдохнуть! - в дверь просунулась растрёпанная голова Эрика, - А иначе Элиас проснётся и огорчится, увидев, как вы устали!
Королева улыбнулась.
- Это тебя Эстера подговорила так сказать, верно? Ох, и что же мне с вами делать...
- Послушаться нас и пойти отдохнуть, - опять заговорил король, - Я ведь знаю, что следующим вечером тебя никакими силами нельзя будет увести из этой комнаты, да и мы все тоже придём сюда, так что тебе действительно стоит выспаться сейчас. А предчувствия... я думаю, ты просто переволновалась и потому тревожишься.
- И я тоже на это надеюсь... но всё-таки...
В конце концов королева поддалась уговорам и позволила увести себя из спальни сына. Впрочем, она собиралась вернуться сюда, как только наступит утро.
...Элиас летел.
Летел вниз, а значит, падал; дно пропасти приближалось с каждой секундой, хоть и было ещё далеко. Очень далеко - такой глубокой пропасти Элиас никогда ещё не видел. Времени полёта более чем хватало на то, чтобы представить во всех подробностях лепёшку с глазами, в которую Элиас должен был превратиться...
Впрочем, нет. После падения с такой высоты не могло остаться даже лепёшки - разве что мокрое место.
Где-то глубоко внутри Элиас знал, что ничего подобного с ним не случится. Что за миг до удара его подхватят две громадные невидимые ладони и перенесут в другую жизнь, где из его памяти немедленно сотрётся весь ужас падения. Но пока что этот ужас был главным в мире, и единственным доступным ощущением, и Элиас даже думать не мог, только кричать...
Где-то вдалеке ударили часы. Один раз. И другой. И третий. Каждый удар был громче прежнего, и они постепенно, по кусочкам стирали пропасть и приближающиеся камни на дне, перемещая Элиаса совсем в другую реальность - в мягкую постель, тёмную комнату, освещённую лишь тусклым огоньком свечи, и бархатную тишину нависшего над кроватью балдахина, сменившую размеренные удары часов.
Стоп. Тишина. Темнота?!
Это было настолько непривычно, что Элиас резко сел в кровати. Обычно, просыпаясь, он слышал голоса родителей, видел их лица, чувствовал прикосновения... Куда они могли исчезнуть-то?!
Элиас ошалело завертел головой, пытаясь привыкнуть к почти не виденной раньше темноте... и тут на него обрушились воспоминания.
Про падение. Про то, что ему предшествовало. Про мир, который Элиас видел в эту ночь... про сотни и тысячи других миров, увиденных за год... да что там за год, за все восемнадцать лет... Элиас оказался переполнен этими мирами и неведомыми ранее ощущениями, и множеством своих жизней. Они просто не укладывались в голове. И чётко, как удар молнии, пришло лишь одно понимание - он мог бы вспомнить всё это и раньше!
Да, Элиас не сомневался - будь у него хоть минута тишины после каждого пробуждения, он бы всякий раз в первую очередь вспоминал то, что видел во сне за год. То, что составляло главную его реальность, как выяснилось... Насколько больше он знал бы теперь, если бы каждый год вспоминал свои сны? И сколько он утратил?!
Элиас медленно поднялся с кровати. Сунул ноги в королевские тапочки повышенной пушистости, накинул на плечи тёплый плащ и взял свечу. Он хотел одного - уйти за отпущенные ему сутки как можно дальше от дворца. И найти такое место, где можно будет спокойно проспать следующий год. Это уже потом можно будет задумываться о том, почему именно в этот раз никого не оказалось рядом и о том, как ему жить дальше... а сейчас самым важным казалось позаботиться о том, чтобы больше ничего никогда не забывать.
Из дворца Элиас выбрался без труда. Непривычно тихо и темно было не только в его спальне - во всех залах и коридорах, и спрятаться от парочки встреченных слуг оказалось несложно. У всех входов-выходов, разумеется, стояла стража, но Элиас даже и не подумал туда соваться, а вылез в сад из окна на первом этаже.
Спрыгнув на траву, принц поправил сползающий с плеч плащ, взял с подоконника свечу, прикрыл окно и огляделся. Теперь надо было выбраться из дворцового сада - и это было уже сложнее. Стражники стояли не только у ворот, но и вдоль всей ограды, а непременно заметили бы, вздумай Элиас лезть через забор. Оставалось только надеяться, что с задней стороны они стоят пореже и бдят послабее.
Элиас снова поправил плащ и пошёл в глубину сада, туда, где он становился больше похожим на лес.
Тёмные деревья неохотно расступались перед принцем. Дворец вскоре пропал из виду, а ограда всё никак не появлялась, и Элиасу стало казаться, что он действительно находится в лесу. Было немного жутковато и в то же время весело - а ну как прямо здесь устроить себе логово и заснуть?.. Ночью дворцовый сад казался надёжнейшим из убежищ, но Элиас особенно не обольщался - он прекрасно помнил, как несколько лет назад Эрик позвал его играть в разбойников, и они излазили весь сад вдоль и поперёк. Так что Элиас отлично знал, где тут что. Вот сейчас уже должна показаться ограда, так что надо быть поосторожнее...
Дворцовая ограда, несомненно, была на месте. И Элиас непременно её бы увидел - если почва под его ногами не расступилась бы внезапно, и принц второй раз за ночь не полетел куда-то вниз.
К счастью, на этот раз летел он недолго. Элиас упал на что-то не слишком мягкое, но вполне приемлемое, скатился по этому чему-то вниз, как по горочке, плюхнулся на землю - и только собирался облегчённо вздохнуть, как его охватило непонятно откуда взявшимся пламенем. Элиас снова закричал, вскидывая руки к лицу, ощутил невыносимый жар...
И в следующий миг пламя исчезло. Элиас остался сидеть на земле, ошеломлённо хлопая глазами. Кружева на его рубашке обгорели, плащ превратился в тряпку, о которую стыдно было даже вытереть ноги, на королевские тапочки повышенной пушистости жалко было смотреть... но сам принц остался цел и невредим. Он не видел на своих руках никаких следов ожогов и не чувствовал ни малейшей боли. Как такое могло быть - Элиас не понимал вообще.
- Ты ещё жив? - раздался чей-то изумлённый голос у Элиаса над головой.
Сейчас юноша пребывал в таком шоке, что вряд ли стал бы отвечать на какие-нибудь вопросы. Но голос говорившего больше всего напоминал раскаты грома, да к тому же было очевидно, что это именно он напустил на Элиаса такое пламя - так что принц поднял голову.
И обалдел ещё больше.
Над Элиасом, пуская струйки дыма из ноздрей, навис покрытый стальной чешуёй дракон с огненными глазами.
- Хотелось бы мне знать... - дракон склонился ещё ближе к юноше, пристально его разглядывая, - Как тебе удалось выжить после моего огня?
Элиасу и самому хотелось бы это знать, причём очень сильно.
- На искателя сокровищ ты мало похож, - принялся рассуждать дракон, - Но и на честного человека - тоже. Похоже, ты всё-таки за сокровищами. Причём неплохо подготовился, раздобыл где-то амулет или мазь, защищающую от драконьего дыхания... Вот только храбрости тебе явно не хватает, иначе бы ты столбом не стоял. Придётся тебя разочаровать - сокровищ тут маловато, да и я вряд ли стану пугаться твоих вытаращенных глаз. Так что шёл бы ты отсюда побыстрее и не искушал второй раз судьбу.
- Нет, - Элиас наконец-то обрёл дар речи, - Всё совсем не так!
Дракон недоверчиво хмыкнул.
- Ну да. Сейчас ты скажешь, что тебя принесли мне в жертву, чтобы задобрить огнедышащее чудовище, и начнёшь умолять, чтобы я тебя пощадил... Или ты всё-таки порадуешь старого дракона и придумаешь что-нибудь более увлекательное? Мне, знаешь ли, здесь скучно.
Пока дракон говорил, Элиас, в свою очередь, внимательно его рассматривал. На старого ящер никак не походил - в нём ясно чувствовалась невероятная сила, рядом с которой тёмных сводов пещеры словно бы не существовало. А за спиной Элиаса всё ещё горел какой-то хлам, оказавшийся менее огнестойким, чем принц, и отблески огня на чешуе дракона притягивали взгляд куда сильнее, чем сокровища под его лапами. И глаза, драконьи глаза...
Принц сморгнул, чтобы развеять охватившее его наваждение, стряхнул заодно с себя страх и наконец-то рассердился.
- Послушай, ящер! Я - Элиас, Спящий Принц из королевства Дорог, сын короля Эвариста! Мне нет нужды воровать и я не беспомощный узник, чтобы меня можно было принести в жертву! - Элиас выдохнул и заговорил уже спокойнее, - А в твою пещеру я попал по случайности либо по чьему-то злому умыслу. Я был в дворцовом саду, неожиданно земля провалилась под моими ногами, и я упал вниз. И если это была подстроенная тобой ловушка, то тебе не поздоровится!
- Моя ловушка? Не смеши меня! Дракону точно так же не пристало ставить ловушки, как принцу - воровать. Принцы, правда, всякие бывают...
- Что? - возмущённо перебил его Элиас.
- Я не про тебя, - по голосу дракона было похоже, что он смеётся, - И мне очень интересно, как ты всё-таки попал сюда...
- Я же сказал - упал! - с каждой минутой принц чувствовал себя всё более глупо.
- Это я уже понял. Но в эту пещеру нельзя попасть снаружи, равно как и выбраться из неё изнутри. Она надёжно скована заклятием ведьмы, заточившей меня сюда. Хотел бы я знать, где эта малявка Инара научилась такому колдовству!
- Инара? - изумился Элиас, - Ты хочешь сказать, что находишься здесь из-за ведьмы по имени Инара?!
- Верно, именно из-за неё, - дракон внимательно посмотрел на принца, - А что, она и тебя охмурила?
- Она меня заколдовала! - вспыхнул Элиас, - Я же Спящий Принц, что ты несёшь!
- Никогда про такого не слышал. И про твоего отца - как его там, Эварист? - тоже.
Элиас призадумался. Родители совсем не рассказывали ему о заколдовавшей его ведьме - но шила в мешке не утаишь, и принц знал, что колдунью звали именно Инарой. А ещё он слышал, что она была уже старухой, и поэтому очень удивился тому, как говорил про неё дракон. Малявка? Охмурила? Эти слова подошли бы для ровесницы Элиаса, но никак не для древней ведьмы! Да ещё и то, что дракон не знал ни про Спящего Принца, ни даже про короля...
- А как зовут того короля, которого ты знаешь? - осторожно поинтересовался Элиас, - Кто сейчас правит в королевстве Дорог?
Дракон презрительно фыркнул, выпустив из пасти несколько искр.
- Правит, наверное, этот Эварист, раз ты так говоришь. Тебе лучше знать. А последним королём, которого я запомнил, был Киприан.
- Но это же другая династия! - ахнул Элиас, - Неужели ты здесь сидишь уже две сотни лет?!
- Сижу всего шесть, - поправил дракон, - А остальные - лежу! Сначала я пытался отсюда выбраться, но потом понял, что это бесполезно. Мне нужно было дождаться того времени, когда заклятие Инары ослабеет, и я впал в спячку, чтобы не рехнуться от безделья. И, получается, я проспал почти двести лет, пока ты не брякнулся ко мне на спину и не разбудил меня.
- Ты... спал?! - Элиас не поверил своим ушам.
- Ну да, - озадаченно подтвердил дракон. Он ожидал, что человек может удивиться времени драконьей спячки, но так изумляться только из-за того, что он спал... - Что-то не так?
- Да нет, ничего, - смутился Элиас, - Просто я не знал, что кто-то, кроме меня, может спать...
А вот теперь своим ушам не поверил дракон.
- Что?! Ты кто вообще такой, парень?
- Я же тебе сказал - Спящий Принц! Та самая ведьма Инара, что заточила тебя сюда, заколдовала меня, когда я родился, и с тех пор я сплю круглый год, просыпаясь лишь в день моего рождения! В третий день осени!
- Погоди-ка... - к удивлению Элиаса, дракон бесцеремонно отодвинул его с дороги, подошёл к оставленной принцем дыре в потолке и поднял к ней голову, принюхиваясь, - Но ведь сегодня второй день осени, а не третий. И он только час как наступил. Так почему же ты не спишь?
- Врёшь! - брякнул изумившийся принц, - Не может такого быть!
- Драконы не врут... и не ошибаются. Сегодня второй день осени. Но мне теперь хотя бы понятно, почему-то не взял мой огонь - тебя защитило заклятие Инары!
- А мне вот ничего не понятно! - Элиас сел прямо на сокровища и обхватил голову руками, - Ничегошеньки! Почему я проснулся на день раньше? И что будет завтра?!
- Ну, тут уж я тебе не советчик, - дракон отвернулся от принца и начал зачем-то рыться в сокровищах, - Сам решай, что делать. Хочешь - возвращайся во дворец и обрадуй родных, хочешь - иди искать Инару или ещё кого, чтобы узнать, в чём дело...
- Что ты несёшь? - поднял голову Элиас, - Как я могу куда-то пойти? Я ведь скоро снова засну! У меня есть только один день, ну, может быть, два!
- Сомневаюсь, - дракон совершенно по-человечески почесал в затылке когтем, - Инара, конечно, сильная ведьма, раз сумела меня сюда заточить, а за двести лет стала ещё сильнее, но я всё-таки дракон, а не голубь, и я дохнул на тебя огнём... Заклятие защитило тебя, это верно, но само оно наверняка после этого разрушилось.
- Раз... разрушилось?!
Элиаса словно чем-то тяжёлым по голове ударили. Разрушилось... это значит, он не будет больше спать. Это значит, он может идти искать ведьму Инару, чего так хотели они с Эриком... но, чёрт возьми, это значит ещё и то, что он, Элиас, больше никогда не увидит снов! Что он так и останется запертым в одном мире!..
- Наверняка разрушилось, - кивнул дракон, - Так что ты теперь можешь делать, что тебе угодно.
Сейчас эти слова звучали для Элиаса, как насмешка.
- А если я всё-таки засну?..
- Это будет значить, что Инара постаралась со своим заклятием на славу, - дракон снова зарылся в сокровища... точнее, уже в какое-то невообразимое барахло.
- Нет, что будет, если я засну в пути? - уточнил Элиас, - Если я всё-таки отправлюсь искать ведьму?
- Ну, тогда я отнесу тебя обратно во дворец. Не бросать же твоё бесчувственное тело посреди дороги...
- При чём тут ты?.. - не понял поначалу принц.
- При том, - дракон наконец-то повернулся и бросил на пол перед Элиасом дорожную сумку, - Что у меня тоже есть разговор к Инаре, сам понимаешь... А если мы оба будем искать одну и ту же ведьму, то для нас будет лучше путешествовать вдвоём. По крайней мере, сначала, а там посмотрим...
- Ты собираешься искать ведьму? - опешил Элиас, - Да ты всё королевство перепугаешь! Стоит тебе над какой-нибудь деревней пролететь, и там все в обморок попадают!
- Я не идиот и никого в таком виде искать не собираюсь.
- А в каком...
Элиас не договорил - дракон вдохнул, и в следующий миг его не стало. На его месте стоял мужчина, заросший волосами и бородой до полного безобразия, но, несомненно, принадлежащий к роду человеческому.
- Сойдёт, - заключил дракон, оглядывая себя и словно не замечая онемевшего принца, - Вот только волосы...
- Тебя подстричь?.. - неожиданно для себя самого спросил Элиас.
За стрижкой и сборами в дорогу ("Надевай эти штаны, я сказал! Других нет! Или ты собираешься разгуливать по дорогам в своей обгоревшей пижаме?!") как-то незаметно прошёл весь остаток ночи. И когда принц с драконом собрались отправляться в путь, в пещеру уже проникали лучи рассветного солнца.
Элиас внимательно разглядывал дракона - в который уже раз. Даже в человеческом облике он слишком бросался в глаза - из-за пепельных, словно седых волос и глаз, сохранивших в себе весь драконий огонь. Было решено в первом же городе купить для дракона шляпу или плащ с капюшоном...
- Постой, - спохватился принц, - А как тебя зовут? Ты мне так и не сказал!
Дракон хмыкнул.
- Сразу видно, что ты проспал все свои восемнадцать лет... Ни один дракон никогда не откроет своего имени человеку.
- Почему? - не понял Элиас.
- Я так подозреваю, только потому, что вы наши имена и произнести-то не сможете. Но закон есть закон... Я тебе своего имени не скажу.
- Но как-то же я тебя должен называть!
- Называй, как хочешь, - удивлённо пожал плечами дракон. Мол, в чём проблема-то?..
- Нет, я так не могу, - покачал головой Элиас, - Раньше тебя как называли? До того, как Инара заточила тебя в эту пещеру?
Дракон замолчал, словно вспоминая.
- Сардер.
- Странное какое-то имя...
- Я же тебе сказал - это не имя! Идём уже!
Однако вместо того, чтобы выбраться наконец из надоевшей ему пещеры, Сардер залез в самый тёмный её угол, что-то там отыскивая. Когда он повернулся, у него в руках был здоровенный серебряный ключ.
- Это что?! - оторопел Элиас. Ключ, если поставить его стоймя, достал бы принцу до плеча, - Ты это с собой потащишь?
- Конечно, - Сардер посмотрел на Элиаса, как на идиота, - Не могу же я оставить пещеру открытой - это всё-таки драконья сокровищница, какая бы она ни была!
- И... что ты собираешься им запирать? Дыру в потолке?
- Сам ты дыра, - дракон вылез из пещеры и чуть ли не за шиворот вытащил оттуда принца, - Это ворота, видишь?
Элиас пригляделся. И правда, ворота... Теперь ему стало ясно, что никакая земля под его ногами не расступалась (и правда, с чего бы это каменным сводам пещеры рушиться всего лишь от веса одного тощего принца?) Просто створки ворот, вделанных в потолок пещеры, распахнулись, когда Элиас на них наступил.
- Видимо, Инара не знала про ключ или не смогла его найти, и поэтому не заперла вход в пещеру, а только заколдовала, - подтвердил его догадку Сардер, - А когда заклинание ослабло, на воротах это сказалось в первую очередь... Ну что, мы идём или ты так и будешь топтаться на месте?
- Сейчас... - Элиас не мог оторвать взгляд от башен дворца.
Там была мама. И отец. Двоюродный брат и тётя. И всё такое знакомое, родное... вот только там он был Спящим Принцем, а теперь с этим покончено. И не поэтому ли он отправляется в путь с первым встречным, да ещё с таким, который дышит огнём, зовёт древнюю ведьму малявкой, носит при себе огромный ключ от драконьих сокровищ и не желает даже назвать своё имя?..
- Если хочешь вернуться, я тебя не держу, - Сардер внимательно наблюдал за принцем, - Я иду искать Инару только потому, что мне самому это нужно, а что нужно тебе - это твоё дело.
Элиас кивнул.
- Вот и я тоже иду. Один или с кем-то, но иду...
Из дворцового сада они выбрались без проблем - Сардеру удалось отыскать такую лазейку, о которой не знали даже Элиас с Эриком. В ответ на вопросы Сардер неохотно ответил, что этим путём когда-то привела его ко дворцу Инара, и Элиасу оставалось только ломать голову - почему ведьма выбрала местом заточения дракона именно пещеру в их саду, зачем ей нужен был дворец за двести лет до рождения Спящего Принца, когда даже его предки ещё не правили королевством?..
Так что Элиас терялся в догадках, а Сардер тихо злился на ведьму, и первые полчаса дракон с принцем шли молча. Потом Элиас начал сбиваться с шага и как-то странно подхрюкивать.
- Что такое? - недовольно спросил Сардер.
Элиас зажал себе руками рот, чтобы случайно не рассмеяться или не ляпнуть лишнего. Хмурый беловолосый парень с здоровенным ключом в руках смотрелся ну очень смешно.
Сардер посмотрел на Элиаса... и неожиданно сунул ключ ему в руки.
- Ты что, мысли читаешь?.. - ошеломлённо спросил принц.
Дракон довольно усмехнулся и зашагал дальше. Элиасу оставалось только поудобнее перехватить ключ и поспешить вслед за Сардером... а куда - он и сам не знал.
- Кажется, тебе всё-таки придётся тащить меня обратно...
Сардер поднял голову и недоумевающе взглянул на Элиаса. Принц сидел, прислонившись спиной к дереву, и неудержимо зевал.
- Почему это?
- Так ведь заклятие никуда не исчезло! Я сейчас опять засну...
- Конечно, заснёшь, - Сардер хмыкнул и снова занялся костром. Куда проще было бы принять свой истинный облик и дохнуть на хворост огнём - но дракон не хотел привлекать лишнего внимания, - И я тоже засну, вот только поем сначала. А ты что же, думал, что можно идти почти весь день и ничуть не устать?
- Что?! - Элиас так удивился, что даже разлепил уже сомкнувшиеся веки, - Ты опять собираешься впасть в спячку на двести лет? И это после одного дня? Да кто из нас заколдованный-то?!
- Уже никто. Ни ты, ни я. Поэтому мы сейчас ляжем спать, а утром оба проснёмся, как все нормальные драконы и люди.
- Все? - заморгал вконец опешивший принц, - Ты хочешь сказать, что все люди спят?! Быть такого не может!
Сардер устало вздохнул и подумал, что о костре и ужине можно забыть. Интересно, ему всю дорогу придётся объяснять этому... принцу очевидные вещи?..
В королевстве Дорог наступала осень.
Королева Иоланта сидела у постели сына и гладила его по русым волосам. На третий день осени Спящий Принц должен был проснуться, и королева начинала ждать этого ещё за неделю... да что там - она начала ждать ещё год назад, когда Элиас закрыл глаза в очередной раз. Она ждала уже восемнадцать лет.
Первый год был самым тяжёлым. Королева не отходила от колыбели сына ни на минуту, напрочь забыв про сон и еду. Так больно было видеть, как он растёт и меняется с каждым месяцем, не зная ни материнской любви, ни солнечного света... Как он спит, просто спит, а его жизнь проходит мимо. Безумно страшно было ожидать пробуждения - что сделает, как посмотрит?.. С наступлением осени Иоланта вовсе утратила покой, а когда Элиас наконец-то открыл глаза - разрыдалась от счастья. Малыш сел в кроватке и потянулся к матери - и этот момент воистину стоил всех пережитых Иолантой страхов.
Мать Элиас узнавал всегда. Ведьма всё-таки оказалась не настолько жестока, чтобы совсем лишить несчастную королеву сына. А вот с остальными принца пришлось знакомить - и с отцом, и с юной тётушкой Эстерой, и с родившимся позже двоюродным братом Эриком. И каково же было удивление проснувшегося в седьмой раз Элиаса, когда к нему на кровать пустили ползать крепенького весёлого малыша... Оба принца оказались в восторге - да и как ещё могло быть? Именно в тот день Эрик впервые встал на ножки (а Элиас на голову, от радости). И именно после знакомства с братом Спящий Принц начал понимать, что он действительно спящий и заколдованный. Раньше он каждый год видел почти не изменившихся короля с королевой, всё тот же замок, те же вещи... На глазах у Элиаса подрастала разве что Эстера - но тогда он ещё был слишком мал, чтобы как следует это осмыслить. А вот теперь Элиаса каждый год встречал совершенно другой Эрик, и принц стал осознавать, сколько же он пропускает. А также начал спрашивать, почему это происходит.
Король с королевой, посовещавшись, решили не говорить Элиасу о том, что заколдовавшая его ведьма приходится ему родной бабкой. Просто - явилась ни с того, ни с сего злая колдунья, да и наложила на новорождённого принца заклятие, и где её теперь искать, неизвестно... Последнее, кстати, было чистейшей правдой.
Элиас, однако, со своим положением не смирился. И стал порываться бежать из дворца, чтобы разыскать ведьму и заставить её с него чары. Вслед за ним эту идею подхватил мечтающий о рыцарских подвигах Эрик, и парочка побегов даже состоялась, но Эрику по малости лет не хватало ума, а Элиасу - времени, и в конце концов их затея провалилась. Спящий Принц так и остался Спящим.
Вот и сейчас Элиас спал, а его мать сидела рядом, глядела на сына и думала о том, как он у неё уже взрослый. Даже несмотря на то, что всё время спит - взрослый. В третий день осени Элиасу должно было исполниться восемнадцать, и в тот же день он должен был проснуться. Обнять мать и отца, поиграть с братом... Потом выйти на балкон над дворцовой площадью, дать собравшемуся внизу народу себя увидеть... ну, и в очередной раз показать всем девушкам королевства, что они так-таки не зря в него влюбляются и Спящий Принц действительно принц, а не чудище лесное.
С закрытыми глазами Элиас больше походил на отца. С открытыми - на мать, ибо глаза у него были истинно материнские, серые и загадочно-туманные. Весь первый год Иоланта ненавидела туман - до тех пор, пока не увидела его в глазах сына. Сейчас они были закрыты, но скоро, уже совсем скоро, через тридцать часов Элиас должен был проснуться... Королева считала секунды.
- Иоланта, ты здесь? - в спальню зашёл король. Вопрос был чисто риторическим, - Ты ещё не устала? Не хочешь пойти отдохнуть?
- Нет, что ты... - покачала головой королева, - Ничуть. Я посижу здесь подольше.
- Хотелось бы знать, что означает "подольше", - сдвинул брови король, - Всю ночь и весь следующий день, пока Элиас не проснётся? Что же ты с собой делаешь?..
- Я всего лишь жду, когда проснётся наш сын, - королева с укоризной посмотрела на мужа.
Король сел рядом, вздохнул.
- Иоланта, любовь моя, когда нашего сына заколдовали, я и сам был готов часами сидеть возле его кровати, чтобы не пропустить тот момент, когда он проснётся... Но теперь... Ведь и ты, и я точно знаем, когда проснётся Элиас - в следующую полночь, с наступлением третьего дня осени, когда дворцовые часы пробьют последний удар. К чему тебе так себя мучить? Что с тобой в этом году? Ты как будто вернулась на семнадцать лет назад...
- Не это мучение... - королева снова покачала головой, - Я чувствую что-то странное. Я не прощу себе, если уйду отсюда!
- Тётушка, но ведь вам и правда надо отдохнуть! - в дверь просунулась растрёпанная голова Эрика, - А иначе Элиас проснётся и огорчится, увидев, как вы устали!
Королева улыбнулась.
- Это тебя Эстера подговорила так сказать, верно? Ох, и что же мне с вами делать...
- Послушаться нас и пойти отдохнуть, - опять заговорил король, - Я ведь знаю, что следующим вечером тебя никакими силами нельзя будет увести из этой комнаты, да и мы все тоже придём сюда, так что тебе действительно стоит выспаться сейчас. А предчувствия... я думаю, ты просто переволновалась и потому тревожишься.
- И я тоже на это надеюсь... но всё-таки...
В конце концов королева поддалась уговорам и позволила увести себя из спальни сына. Впрочем, она собиралась вернуться сюда, как только наступит утро.
...Элиас летел.
Летел вниз, а значит, падал; дно пропасти приближалось с каждой секундой, хоть и было ещё далеко. Очень далеко - такой глубокой пропасти Элиас никогда ещё не видел. Времени полёта более чем хватало на то, чтобы представить во всех подробностях лепёшку с глазами, в которую Элиас должен был превратиться...
Впрочем, нет. После падения с такой высоты не могло остаться даже лепёшки - разве что мокрое место.
Где-то глубоко внутри Элиас знал, что ничего подобного с ним не случится. Что за миг до удара его подхватят две громадные невидимые ладони и перенесут в другую жизнь, где из его памяти немедленно сотрётся весь ужас падения. Но пока что этот ужас был главным в мире, и единственным доступным ощущением, и Элиас даже думать не мог, только кричать...
Где-то вдалеке ударили часы. Один раз. И другой. И третий. Каждый удар был громче прежнего, и они постепенно, по кусочкам стирали пропасть и приближающиеся камни на дне, перемещая Элиаса совсем в другую реальность - в мягкую постель, тёмную комнату, освещённую лишь тусклым огоньком свечи, и бархатную тишину нависшего над кроватью балдахина, сменившую размеренные удары часов.
Стоп. Тишина. Темнота?!
Это было настолько непривычно, что Элиас резко сел в кровати. Обычно, просыпаясь, он слышал голоса родителей, видел их лица, чувствовал прикосновения... Куда они могли исчезнуть-то?!
Элиас ошалело завертел головой, пытаясь привыкнуть к почти не виденной раньше темноте... и тут на него обрушились воспоминания.
Про падение. Про то, что ему предшествовало. Про мир, который Элиас видел в эту ночь... про сотни и тысячи других миров, увиденных за год... да что там за год, за все восемнадцать лет... Элиас оказался переполнен этими мирами и неведомыми ранее ощущениями, и множеством своих жизней. Они просто не укладывались в голове. И чётко, как удар молнии, пришло лишь одно понимание - он мог бы вспомнить всё это и раньше!
Да, Элиас не сомневался - будь у него хоть минута тишины после каждого пробуждения, он бы всякий раз в первую очередь вспоминал то, что видел во сне за год. То, что составляло главную его реальность, как выяснилось... Насколько больше он знал бы теперь, если бы каждый год вспоминал свои сны? И сколько он утратил?!
Элиас медленно поднялся с кровати. Сунул ноги в королевские тапочки повышенной пушистости, накинул на плечи тёплый плащ и взял свечу. Он хотел одного - уйти за отпущенные ему сутки как можно дальше от дворца. И найти такое место, где можно будет спокойно проспать следующий год. Это уже потом можно будет задумываться о том, почему именно в этот раз никого не оказалось рядом и о том, как ему жить дальше... а сейчас самым важным казалось позаботиться о том, чтобы больше ничего никогда не забывать.
Из дворца Элиас выбрался без труда. Непривычно тихо и темно было не только в его спальне - во всех залах и коридорах, и спрятаться от парочки встреченных слуг оказалось несложно. У всех входов-выходов, разумеется, стояла стража, но Элиас даже и не подумал туда соваться, а вылез в сад из окна на первом этаже.
Спрыгнув на траву, принц поправил сползающий с плеч плащ, взял с подоконника свечу, прикрыл окно и огляделся. Теперь надо было выбраться из дворцового сада - и это было уже сложнее. Стражники стояли не только у ворот, но и вдоль всей ограды, а непременно заметили бы, вздумай Элиас лезть через забор. Оставалось только надеяться, что с задней стороны они стоят пореже и бдят послабее.
Элиас снова поправил плащ и пошёл в глубину сада, туда, где он становился больше похожим на лес.
Тёмные деревья неохотно расступались перед принцем. Дворец вскоре пропал из виду, а ограда всё никак не появлялась, и Элиасу стало казаться, что он действительно находится в лесу. Было немного жутковато и в то же время весело - а ну как прямо здесь устроить себе логово и заснуть?.. Ночью дворцовый сад казался надёжнейшим из убежищ, но Элиас особенно не обольщался - он прекрасно помнил, как несколько лет назад Эрик позвал его играть в разбойников, и они излазили весь сад вдоль и поперёк. Так что Элиас отлично знал, где тут что. Вот сейчас уже должна показаться ограда, так что надо быть поосторожнее...
Дворцовая ограда, несомненно, была на месте. И Элиас непременно её бы увидел - если почва под его ногами не расступилась бы внезапно, и принц второй раз за ночь не полетел куда-то вниз.
К счастью, на этот раз летел он недолго. Элиас упал на что-то не слишком мягкое, но вполне приемлемое, скатился по этому чему-то вниз, как по горочке, плюхнулся на землю - и только собирался облегчённо вздохнуть, как его охватило непонятно откуда взявшимся пламенем. Элиас снова закричал, вскидывая руки к лицу, ощутил невыносимый жар...
И в следующий миг пламя исчезло. Элиас остался сидеть на земле, ошеломлённо хлопая глазами. Кружева на его рубашке обгорели, плащ превратился в тряпку, о которую стыдно было даже вытереть ноги, на королевские тапочки повышенной пушистости жалко было смотреть... но сам принц остался цел и невредим. Он не видел на своих руках никаких следов ожогов и не чувствовал ни малейшей боли. Как такое могло быть - Элиас не понимал вообще.
- Ты ещё жив? - раздался чей-то изумлённый голос у Элиаса над головой.
Сейчас юноша пребывал в таком шоке, что вряд ли стал бы отвечать на какие-нибудь вопросы. Но голос говорившего больше всего напоминал раскаты грома, да к тому же было очевидно, что это именно он напустил на Элиаса такое пламя - так что принц поднял голову.
И обалдел ещё больше.
Над Элиасом, пуская струйки дыма из ноздрей, навис покрытый стальной чешуёй дракон с огненными глазами.
Принц Элиас. Вот такой вот)))
- Хотелось бы мне знать... - дракон склонился ещё ближе к юноше, пристально его разглядывая, - Как тебе удалось выжить после моего огня?
Элиасу и самому хотелось бы это знать, причём очень сильно.
- На искателя сокровищ ты мало похож, - принялся рассуждать дракон, - Но и на честного человека - тоже. Похоже, ты всё-таки за сокровищами. Причём неплохо подготовился, раздобыл где-то амулет или мазь, защищающую от драконьего дыхания... Вот только храбрости тебе явно не хватает, иначе бы ты столбом не стоял. Придётся тебя разочаровать - сокровищ тут маловато, да и я вряд ли стану пугаться твоих вытаращенных глаз. Так что шёл бы ты отсюда побыстрее и не искушал второй раз судьбу.
- Нет, - Элиас наконец-то обрёл дар речи, - Всё совсем не так!
Дракон недоверчиво хмыкнул.
- Ну да. Сейчас ты скажешь, что тебя принесли мне в жертву, чтобы задобрить огнедышащее чудовище, и начнёшь умолять, чтобы я тебя пощадил... Или ты всё-таки порадуешь старого дракона и придумаешь что-нибудь более увлекательное? Мне, знаешь ли, здесь скучно.
Пока дракон говорил, Элиас, в свою очередь, внимательно его рассматривал. На старого ящер никак не походил - в нём ясно чувствовалась невероятная сила, рядом с которой тёмных сводов пещеры словно бы не существовало. А за спиной Элиаса всё ещё горел какой-то хлам, оказавшийся менее огнестойким, чем принц, и отблески огня на чешуе дракона притягивали взгляд куда сильнее, чем сокровища под его лапами. И глаза, драконьи глаза...
Принц сморгнул, чтобы развеять охватившее его наваждение, стряхнул заодно с себя страх и наконец-то рассердился.
- Послушай, ящер! Я - Элиас, Спящий Принц из королевства Дорог, сын короля Эвариста! Мне нет нужды воровать и я не беспомощный узник, чтобы меня можно было принести в жертву! - Элиас выдохнул и заговорил уже спокойнее, - А в твою пещеру я попал по случайности либо по чьему-то злому умыслу. Я был в дворцовом саду, неожиданно земля провалилась под моими ногами, и я упал вниз. И если это была подстроенная тобой ловушка, то тебе не поздоровится!
- Моя ловушка? Не смеши меня! Дракону точно так же не пристало ставить ловушки, как принцу - воровать. Принцы, правда, всякие бывают...
- Что? - возмущённо перебил его Элиас.
- Я не про тебя, - по голосу дракона было похоже, что он смеётся, - И мне очень интересно, как ты всё-таки попал сюда...
- Я же сказал - упал! - с каждой минутой принц чувствовал себя всё более глупо.
- Это я уже понял. Но в эту пещеру нельзя попасть снаружи, равно как и выбраться из неё изнутри. Она надёжно скована заклятием ведьмы, заточившей меня сюда. Хотел бы я знать, где эта малявка Инара научилась такому колдовству!
- Инара? - изумился Элиас, - Ты хочешь сказать, что находишься здесь из-за ведьмы по имени Инара?!
- Верно, именно из-за неё, - дракон внимательно посмотрел на принца, - А что, она и тебя охмурила?
- Она меня заколдовала! - вспыхнул Элиас, - Я же Спящий Принц, что ты несёшь!
- Никогда про такого не слышал. И про твоего отца - как его там, Эварист? - тоже.
Элиас призадумался. Родители совсем не рассказывали ему о заколдовавшей его ведьме - но шила в мешке не утаишь, и принц знал, что колдунью звали именно Инарой. А ещё он слышал, что она была уже старухой, и поэтому очень удивился тому, как говорил про неё дракон. Малявка? Охмурила? Эти слова подошли бы для ровесницы Элиаса, но никак не для древней ведьмы! Да ещё и то, что дракон не знал ни про Спящего Принца, ни даже про короля...
- А как зовут того короля, которого ты знаешь? - осторожно поинтересовался Элиас, - Кто сейчас правит в королевстве Дорог?
Дракон презрительно фыркнул, выпустив из пасти несколько искр.
- Правит, наверное, этот Эварист, раз ты так говоришь. Тебе лучше знать. А последним королём, которого я запомнил, был Киприан.
- Но это же другая династия! - ахнул Элиас, - Неужели ты здесь сидишь уже две сотни лет?!
- Сижу всего шесть, - поправил дракон, - А остальные - лежу! Сначала я пытался отсюда выбраться, но потом понял, что это бесполезно. Мне нужно было дождаться того времени, когда заклятие Инары ослабеет, и я впал в спячку, чтобы не рехнуться от безделья. И, получается, я проспал почти двести лет, пока ты не брякнулся ко мне на спину и не разбудил меня.
- Ты... спал?! - Элиас не поверил своим ушам.
- Ну да, - озадаченно подтвердил дракон. Он ожидал, что человек может удивиться времени драконьей спячки, но так изумляться только из-за того, что он спал... - Что-то не так?
- Да нет, ничего, - смутился Элиас, - Просто я не знал, что кто-то, кроме меня, может спать...
А вот теперь своим ушам не поверил дракон.
- Что?! Ты кто вообще такой, парень?
- Я же тебе сказал - Спящий Принц! Та самая ведьма Инара, что заточила тебя сюда, заколдовала меня, когда я родился, и с тех пор я сплю круглый год, просыпаясь лишь в день моего рождения! В третий день осени!
- Погоди-ка... - к удивлению Элиаса, дракон бесцеремонно отодвинул его с дороги, подошёл к оставленной принцем дыре в потолке и поднял к ней голову, принюхиваясь, - Но ведь сегодня второй день осени, а не третий. И он только час как наступил. Так почему же ты не спишь?
- Врёшь! - брякнул изумившийся принц, - Не может такого быть!
- Драконы не врут... и не ошибаются. Сегодня второй день осени. Но мне теперь хотя бы понятно, почему-то не взял мой огонь - тебя защитило заклятие Инары!
- А мне вот ничего не понятно! - Элиас сел прямо на сокровища и обхватил голову руками, - Ничегошеньки! Почему я проснулся на день раньше? И что будет завтра?!
- Ну, тут уж я тебе не советчик, - дракон отвернулся от принца и начал зачем-то рыться в сокровищах, - Сам решай, что делать. Хочешь - возвращайся во дворец и обрадуй родных, хочешь - иди искать Инару или ещё кого, чтобы узнать, в чём дело...
- Что ты несёшь? - поднял голову Элиас, - Как я могу куда-то пойти? Я ведь скоро снова засну! У меня есть только один день, ну, может быть, два!
- Сомневаюсь, - дракон совершенно по-человечески почесал в затылке когтем, - Инара, конечно, сильная ведьма, раз сумела меня сюда заточить, а за двести лет стала ещё сильнее, но я всё-таки дракон, а не голубь, и я дохнул на тебя огнём... Заклятие защитило тебя, это верно, но само оно наверняка после этого разрушилось.
- Раз... разрушилось?!
Элиаса словно чем-то тяжёлым по голове ударили. Разрушилось... это значит, он не будет больше спать. Это значит, он может идти искать ведьму Инару, чего так хотели они с Эриком... но, чёрт возьми, это значит ещё и то, что он, Элиас, больше никогда не увидит снов! Что он так и останется запертым в одном мире!..
- Наверняка разрушилось, - кивнул дракон, - Так что ты теперь можешь делать, что тебе угодно.
Сейчас эти слова звучали для Элиаса, как насмешка.
- А если я всё-таки засну?..
- Это будет значить, что Инара постаралась со своим заклятием на славу, - дракон снова зарылся в сокровища... точнее, уже в какое-то невообразимое барахло.
- Нет, что будет, если я засну в пути? - уточнил Элиас, - Если я всё-таки отправлюсь искать ведьму?
- Ну, тогда я отнесу тебя обратно во дворец. Не бросать же твоё бесчувственное тело посреди дороги...
- При чём тут ты?.. - не понял поначалу принц.
- При том, - дракон наконец-то повернулся и бросил на пол перед Элиасом дорожную сумку, - Что у меня тоже есть разговор к Инаре, сам понимаешь... А если мы оба будем искать одну и ту же ведьму, то для нас будет лучше путешествовать вдвоём. По крайней мере, сначала, а там посмотрим...
- Ты собираешься искать ведьму? - опешил Элиас, - Да ты всё королевство перепугаешь! Стоит тебе над какой-нибудь деревней пролететь, и там все в обморок попадают!
- Я не идиот и никого в таком виде искать не собираюсь.
- А в каком...
Элиас не договорил - дракон вдохнул, и в следующий миг его не стало. На его месте стоял мужчина, заросший волосами и бородой до полного безобразия, но, несомненно, принадлежащий к роду человеческому.
- Сойдёт, - заключил дракон, оглядывая себя и словно не замечая онемевшего принца, - Вот только волосы...
- Тебя подстричь?.. - неожиданно для себя самого спросил Элиас.
За стрижкой и сборами в дорогу ("Надевай эти штаны, я сказал! Других нет! Или ты собираешься разгуливать по дорогам в своей обгоревшей пижаме?!") как-то незаметно прошёл весь остаток ночи. И когда принц с драконом собрались отправляться в путь, в пещеру уже проникали лучи рассветного солнца.
Элиас внимательно разглядывал дракона - в который уже раз. Даже в человеческом облике он слишком бросался в глаза - из-за пепельных, словно седых волос и глаз, сохранивших в себе весь драконий огонь. Было решено в первом же городе купить для дракона шляпу или плащ с капюшоном...
- Постой, - спохватился принц, - А как тебя зовут? Ты мне так и не сказал!
Дракон хмыкнул.
- Сразу видно, что ты проспал все свои восемнадцать лет... Ни один дракон никогда не откроет своего имени человеку.
- Почему? - не понял Элиас.
- Я так подозреваю, только потому, что вы наши имена и произнести-то не сможете. Но закон есть закон... Я тебе своего имени не скажу.
- Но как-то же я тебя должен называть!
- Называй, как хочешь, - удивлённо пожал плечами дракон. Мол, в чём проблема-то?..
- Нет, я так не могу, - покачал головой Элиас, - Раньше тебя как называли? До того, как Инара заточила тебя в эту пещеру?
Дракон замолчал, словно вспоминая.
- Сардер.
- Странное какое-то имя...
- Я же тебе сказал - это не имя! Идём уже!
Однако вместо того, чтобы выбраться наконец из надоевшей ему пещеры, Сардер залез в самый тёмный её угол, что-то там отыскивая. Когда он повернулся, у него в руках был здоровенный серебряный ключ.
- Это что?! - оторопел Элиас. Ключ, если поставить его стоймя, достал бы принцу до плеча, - Ты это с собой потащишь?
- Конечно, - Сардер посмотрел на Элиаса, как на идиота, - Не могу же я оставить пещеру открытой - это всё-таки драконья сокровищница, какая бы она ни была!
- И... что ты собираешься им запирать? Дыру в потолке?
- Сам ты дыра, - дракон вылез из пещеры и чуть ли не за шиворот вытащил оттуда принца, - Это ворота, видишь?
Элиас пригляделся. И правда, ворота... Теперь ему стало ясно, что никакая земля под его ногами не расступалась (и правда, с чего бы это каменным сводам пещеры рушиться всего лишь от веса одного тощего принца?) Просто створки ворот, вделанных в потолок пещеры, распахнулись, когда Элиас на них наступил.
- Видимо, Инара не знала про ключ или не смогла его найти, и поэтому не заперла вход в пещеру, а только заколдовала, - подтвердил его догадку Сардер, - А когда заклинание ослабло, на воротах это сказалось в первую очередь... Ну что, мы идём или ты так и будешь топтаться на месте?
- Сейчас... - Элиас не мог оторвать взгляд от башен дворца.
Там была мама. И отец. Двоюродный брат и тётя. И всё такое знакомое, родное... вот только там он был Спящим Принцем, а теперь с этим покончено. И не поэтому ли он отправляется в путь с первым встречным, да ещё с таким, который дышит огнём, зовёт древнюю ведьму малявкой, носит при себе огромный ключ от драконьих сокровищ и не желает даже назвать своё имя?..
- Если хочешь вернуться, я тебя не держу, - Сардер внимательно наблюдал за принцем, - Я иду искать Инару только потому, что мне самому это нужно, а что нужно тебе - это твоё дело.
Элиас кивнул.
- Вот и я тоже иду. Один или с кем-то, но иду...
Из дворцового сада они выбрались без проблем - Сардеру удалось отыскать такую лазейку, о которой не знали даже Элиас с Эриком. В ответ на вопросы Сардер неохотно ответил, что этим путём когда-то привела его ко дворцу Инара, и Элиасу оставалось только ломать голову - почему ведьма выбрала местом заточения дракона именно пещеру в их саду, зачем ей нужен был дворец за двести лет до рождения Спящего Принца, когда даже его предки ещё не правили королевством?..
Так что Элиас терялся в догадках, а Сардер тихо злился на ведьму, и первые полчаса дракон с принцем шли молча. Потом Элиас начал сбиваться с шага и как-то странно подхрюкивать.
- Что такое? - недовольно спросил Сардер.
Элиас зажал себе руками рот, чтобы случайно не рассмеяться или не ляпнуть лишнего. Хмурый беловолосый парень с здоровенным ключом в руках смотрелся ну очень смешно.
Сардер посмотрел на Элиаса... и неожиданно сунул ключ ему в руки.
- Ты что, мысли читаешь?.. - ошеломлённо спросил принц.
Дракон довольно усмехнулся и зашагал дальше. Элиасу оставалось только поудобнее перехватить ключ и поспешить вслед за Сардером... а куда - он и сам не знал.
- Кажется, тебе всё-таки придётся тащить меня обратно...
Сардер поднял голову и недоумевающе взглянул на Элиаса. Принц сидел, прислонившись спиной к дереву, и неудержимо зевал.
- Почему это?
- Так ведь заклятие никуда не исчезло! Я сейчас опять засну...
- Конечно, заснёшь, - Сардер хмыкнул и снова занялся костром. Куда проще было бы принять свой истинный облик и дохнуть на хворост огнём - но дракон не хотел привлекать лишнего внимания, - И я тоже засну, вот только поем сначала. А ты что же, думал, что можно идти почти весь день и ничуть не устать?
- Что?! - Элиас так удивился, что даже разлепил уже сомкнувшиеся веки, - Ты опять собираешься впасть в спячку на двести лет? И это после одного дня? Да кто из нас заколдованный-то?!
- Уже никто. Ни ты, ни я. Поэтому мы сейчас ляжем спать, а утром оба проснёмся, как все нормальные драконы и люди.
- Все? - заморгал вконец опешивший принц, - Ты хочешь сказать, что все люди спят?! Быть такого не может!
Сардер устало вздохнул и подумал, что о костре и ужине можно забыть. Интересно, ему всю дорогу придётся объяснять этому... принцу очевидные вещи?..
И опять селфик. Правда, глаза у него должны быть несколько другого цвета...
Кстати, никакого ключа в сказке сначала не предвиделось. Он появился именно в процессе создания селфика)))
Кстати, никакого ключа в сказке сначала не предвиделось. Он появился именно в процессе создания селфика)))